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2020年8月20日，北京艺术博物馆在万寿寺中路进行消防水改造过程中，于今万寿阁正南偏东2米、深1.2米处发现一方精美石刻，经多方考证，很可能为万寿阁前的中道阶石。
图1万寿阁前新发现石刻全貌
中国古代建筑的殿、阁前台阶中间镶嵌的长方形石刻，被称为中道阶石。皇家宫殿的中道阶石称丹陛石。石刻通常为一整块，或为几段拼接而成。根据不同等级，阶石上的纹饰也不相同，如以龙纹、凤纹象征皇帝、皇后，其余还有祥云、花卉、海水江崖等纹饰图案。
新发现的万寿阁前石刻为青白石质，长215厘米，宽175厘米，厚31厘米，由于埋于地下，保存完好。石刻采用高浮雕手法，边框布满枝叶纹。边框内，底部雕刻海水江崖图案，水花翻涌，山峰耸立，寓意福山寿海、江山永固；自中部山峰伸展出莲花枝干，从藤蔓中蜿蜒而出大朵莲花；十朵缠枝莲造型优美，呈六边形均匀分布，极赋美感。每一朵莲花中部雕刻一件宝物，作祈祷吉祥幸福之意：宝珠、芴板、犀角、如意、古钱、银锭、方胜、海螺、三连环、珊瑚枝，纹饰清晰，线条流畅，工艺精湛。莲花为佛教圣物，海螺属于佛教八宝题材，这两种图案带有明显的宗教色彩，方胜等纹饰则为民间杂宝图样；也有专家认为莲花中部图案为转轮王七珍内容。无论哪种纹饰，皆体现了佛教文化与中国传统文化的融合。
图2 石刻边框与缠枝莲
经专家初步鉴定，该石刻为典型的明代中晚期石雕。由于其形制与万寿寺大雄宝殿前中道阶石十分相近，再结合其出土位置，推测很有可能为当年万寿阁前台阶中间嵌置的石刻。据资料记载，万寿阁曾于民国年间毁于大火，现建筑为上世纪初于原址复建，这或许是它埋于地下的原因。万寿寺虽始建于明代，但是寺院建筑大多为清朝所复建，作为这座皇家寺院为数不多的明代遗存，这方石刻尤显珍贵。
图3 莲花上的各类杂宝
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